Глава 1
Ардан
Последний Водный дракон Эридана
Смотрю на бушующий океан, что с рычанием кидается на фундамент моего дворца. Но вижу только её лицо.
Снова, и снова, и снова.
Как улыбалась глазами. Как плакала. Как вспыхивали искры смеха в глубине серых глаз, когда не могла сказать словами из- за проклятой немоты от заклятия подчинения мне. Как умоляла без слов не оставлять. Как отзывалась на ласку плавящими озёрами нежности. И я тонул в них без остатка.
Её глаза в минуты страсти. Когда сжимал в руках её чистое, хрупкое тело, и не верил, что это возможно для меня. Столько счастья.
Её лицо, когда засыпала в моих руках.
Не мог отвести взгляда ни на мгновение. Даже одно-единственное мгновение боялся потерять – из нашего единственного дня вместе. Чем ближе был рассвет, когда я должен был возвращаться в свой мир – а её оставить, на этот чёртов, чёртов год… тем сильнее во мне росло отчаяние.
Как можно оставить, едва обретя?
Как жить, зная, что не смогу увидеть её целый год? Не понимая, что с ней. Не в силах утешить, если ей станет грустно.
Защитить, если понадобится, от этого грязного и жестокого мира, в который превратился её пустынный Саар.
Что делать с чувством оглушающего бессилия, которое накатывает каждый раз, как понимаю, что безжалостные стрелки часов отмеряют последние мгновения вместе? Уже скоро закончится действие заклинаний, которые позволили мне пройти через портал меж мирами. И я ничего не смогу с этим сделать. На рассвете я просто исчезну. А она останется здесь.
Моё хрупкое, моё нежданное счастье.
Это должен был стать обычный полёт. Всего-навсего Проводник, простой человек, который проведёт меня через портал, чтобы я мог приступить к выполнению миссии, важнее которой, быть может, нет в обоих наших мирах.
Но я уже понимаю, что отныне ничего не будет просто. Она спит – а я смотрю.
Она хмурится во сне, ресницы трепещут. Прижимается доверчиво. Тихое дыхание на моей обнажённой коже, как клеймо. Она спит – и не знает, что в ней отныне целая Вселенная для меня. И у меня не находится слов, как ей об этом сказать.
Мне приходится собрать всю волю в кулак, всё самообладание, чтобы встать с постели. Разбудить сил уже не находится.
Утекают последние минуты. Время собираться.
А потом она просыпается.
И меня накрывает ощущение непоправимого.
Самым тяжёлым решением в моей жизни было – взять невинность этой девушки, пока она находится под заклятьем беспрекословного подчинения Дракону. Проклятие, да она даже слова не могла сказать! Я надеялся, что прочитал по глазам правильно, что моя Фери хочет этого так же сильно, как и я.
Как же я ошибся.
Боюсь, что эта ошибка будет мне слишком дорого стоить.
Внутренне холодея, слежу за растерянностью на её лице, когда она просыпается и оглядывается. За выражением её глаз, в которых самая настоящая паника.
Когда она понимает, что произошло этой ночью, зажимает рот ладонью. А по её щекам текут слёзы. У меня внутри всё рвётся на части.
Там было слишком хорошо. Слишком сладко. Я видел, что на каждый мой поцелуй, каждую ласку её тело отзывается с таким же пламенем, в котором сгорал я сам. Но всё это время меня терзали сомнения – точно ли я правильно понял? Невыносимый груз ответственности, принимать такое решение за обоих. Вдруг я ошибся?
И вот теперь вижу, что она жалеет о прошедшей ночи.
Жалеет так сильно, что не хочет ни смотреть на меня, ни говорить со мной.
Она отшатывается в страхе, когда я просто приближаюсь к ней, протянуть воды.
Всё мои мысли о том, чтобы обнять, тут же улетучиваются. Она как испуганный зверёк, который каждую минуту ждёт нападения.
А я – тот самый хищник, который так сильно её пугаю.
Что ж… люди всегда боялись Драконов так же сильно, как восхищались ими. Мне бы следовало привыкнуть. Но в этот раз это как удар, которого не ждёшь. Куда-то под самое сердце. С которого так неосторожно снял броню.
Каменею внутри.
Не в силах оторвать от неё глаз. Слишком красивая. Слишком, до невозможности, моя. С этими исцелованными губами.
Следами от моих пальцев на плечах. Я до сих пор помню запах её волос. Ритм её дыхания. Вкус её кожи.
Это невозможно выносить.
Ту страшную догадку, что возможно… её влечение ко мне в эту ночь было вызвано всего лишь ещё одной побочкой от заклятия подчинения. Проклятого заклинания, связывающего Дракона и Проводника на один день, чтоб получилось без вреда пройти через портал меж нашими мирами.
Неужели я мог так горько ошибаться?
…Рёв океана вырывает меня из забыться. Отвратительный момент для полёта.
Скоро грянет буря.
Но у меня сейчас нет сил сидеть на месте. И сходить с ума от мыслей о том, как она там без меня. Я продумал всё, отдал необходимые приказания… но год – это слишком долго. Что угодно может произойти за этот год, прежде чем восстановившийся энергетический резерв пропустит меня через портал снова. Как выжить этот год и не сойти с ума?
Есть единственное место, в котором мой мятущийся дух обычно обретал покой. Башня Баланса.
Пора нанести визит Сойферу.
Плевать на бурю – пусть попробует стихия нанести вред последнему Водному дракону Эридана.
Глава 2
Знакомые каменные стены шестигранной Башни успокаивают.
Как наяву вижу себя ребёнком, носящимся по коридорам. Сойфер вечно переживал, что я сломаю себе шею, и род Водных драконов-таки прервётся самым паршивым образом. Он мне вдалбливал, что мой священный долг найти себе драконицу и нарожать новых водных драконов, сколько себя помню. Другим так не доставалось.
Крайвен, Кара, малышка Кьяра, Лиссандр, Алиссандра… и многие другие юные драконы, которых родители приводили каждый год на несколько летних месяцев в Башню для обучения у Рыцаря Баланса. Все мы знаем друг друга слишком хорошо. Все наши сильные стороны и слабости. Первая драка, первая дружба, первый поцелуй и первое признание… чего только не видели эти стены.
Только я один жил здесь безвылазно. Потому что после гибели моего Клана мне просто некуда было возвращаться.
- Не ждал тебя так рано! Думал, захочешь восстановиться после полёта в пустынный мир, как всегда! – Сойфер широко распахнул объятия, сдавил меня крепко, тут же отпустил, всматриваясь с внимательным прищуром из-под кустистых седых бровей. Старая броня Рыцаря, которую он не снимал даже в своём, не таком уж молодом, возрасте, лучше всяких слов подчёркивала главный девиз его жизни.
Долг превыше всего.
То же самое вдалбливал он и мне чуть не с пелёнок. Когда так вышло, что я всё отправил к чертям?
- Ну, сколько ты в этот раз смог залечить Ожогов? – пытливо спрашивает Учитель. Я медлю, прежде чем сказать. Уже предвижу реакцию.
- Семнадцать.
В бледно-голубых глазах – шок и недоверие.
- Дан! Ты же в прошлый раз пятьдесят четыре осилил. И я не помню, когда эта цифра спускалась ниже сорока, даже в твой самый первый полёт в Саар.
- Знаю! – раздражённо оборвал его я. Абсолютно непочтительно, вызывав заслуженный гнев в его глазах. – Неужели думаешь, я сам себя не виню?
Чем быстрее Драконы смогу закрыть прорехи между Эриданом и Сааром, тем быстрее наш мир перестанет тонуть, а мир Фери – превращаться в бесплодную и безжизненную пустыню. Чтобы восстановить нарушенное равновесие между мирами есть всего один день в году у каждого дракона. А нас по-прежнему слишком мало. И силы, увы, далеко не равны у каждого из нас.
До сегодняшнего дня бессменный рекорд по количеству закрытых дыр принадлежал мне. Прилетел, называется, успокоиться!
Резко отворачиваюсь и ухожу на край верхней площадки башни. Заложив руки за спину, хмуро смотрю вдаль, туда, где ревущие волны пытаются дотянуться до низких небес, укрытых свинцовыми тучами.
Вот бы показать ей. Фери бы понравилось.
Она никогда не видела столько воды разом. Представляю, сколько восторга было бы…
-...ты меня слушаешь вообще?
- Что?
- Я уже битый час разговариваю сам с собой, - раздражённо бурчит Софер. Подходит ко мне.
- Хватит меня песочить. Давай поговорим о чём-нибудь другом. Он всё ещё спит? Никаких признаков пробуждения? Сойфер останавливается рядом со мной и продолжает буровить меня подозрительным взглядом.
- Можешь не волноваться. Всё тихо. Заклятье нерушимо. Даже эти странные шторма, которых стало так много в последнее время, не способны даже поколебать Башню Баланса. Ты мне лучше другое скажи. А то вздумал мне тему переводить. Я тебя слишком хорошо знаю, мальчик мой. Ты же прилетел не старика проведать. Что тебя тревожить?
Долго молчу. Пытаюсь подобрать правильные слова.
Но, кажется, в этом разговоре как не скажи, у Сойфера удар будет. Так что бесполезно выбирать выражения.
- Скажи мне. Есть ли хоть один шанс, что человеческая девушка может выносить Дракона?
- Твою ма-ать…
Я поворачиваюсь к нему, и вижу, как лицо Учителя бледнеет.
- Дан! Ты же не хуже меня знаешь, что нет. Ты каждую книгу в этой Башне по два раза прочёл. Только не говори мне, что…
- Есть ли хоть один шанс, что в мире Саара живёт драконица?
Его лицо становится строгим и серьёзным. Кажется, до него начинает доходить, насколько сильно я влип. Сойфер сосредотачивается и наконец-то начинает отвечать мне по существу.
- Во-первых, все рожденные в Эридане драконы и драконицы регистрируются в Башне баланса. Я знает судьбу каждого. Ни одна драконья девушка не покидала Эридан за все годы наблюдений. Кроме того, для женщин это физически невозможно. Только мужчина-дракон обладает достаточным магическим потенциалом, чтобы пройти через портал из Эридана в Саар.
Обдумываю его слова пару мгновений.
- Может ли в Сааре оказаться каким-то чудом собственная драконица? Не из наших? Неучтенная, которой нет в твоих списках?